Madagascar 3280 kilometer rechtsaf, Mexico 9530 kilometer linksaf. Op een houten bord lees ik de witgekalkte letters. Rode aarde stoft onder m’n voeten en tropische vogelgeluiden dringen m’n oren binnen. Ben ik in een oerwoud beland? Nee, ik sta nog met beide beentjes op de grond en wel in hét stadspark in Lyon: Parc de la Tête d’Or.
Parc de la Tête d’Or: grootste stadspark in lyon én Frankrijk
Met maar liefst 105 hectares is dit het grootste stadspark in Lyon én Frankrijk. Voor een bezoek aan dit park kun je makkelijk een hele dag uittrekken, of er neerstrijken aan het einde van een mooie dag met een hapje en een drankje. Halverwege de 19e eeuw werd dit park aangelegd in een moerassige uitloper van de Rhône in opdracht van stadsarchitect Vaïsse. Zijn idee: de minderbedeelde inwoners van de stad een kans geven iets van de wereld te zien.
Gratis toegankelijke dierentuin
Tegenwoordig wordt het park met name gebruikt door joggers, boarders en mensen op stepjes (trottinettes), maar het oorspronkelijke idee houdt nog steeds stand. Zo is de dierentuin, met zo’n vijfhonderd dieren, nog steeds gratis toegankelijk. De Zoo is opgezet als een ‘Plaine Africaine’; een gebied met hoge bomen en allerlei soorten grassen. Hier kunnen dieren, die normaal op een savanne leven, zich makkelijk verbergen. Wees dan ook niet verbaasd als er ineens een giraffe op hoge poten voorbijkomt wiegen tussen het manshoge gras. Of dat er in een loofboom twee zwart witte maki’s elkaar zitten te vlooien en er even verderop een kudde zebra’s graast in de wei.
Gratis toegankelijke botanische tuin
Voor mij is het hoogtepunt de gigantische ‘jardin botanique’. Parc de la Tête d’Or herbergt de grootste gemeentelijke botanische tuin van Europa. Op zeven hectare vind je vijfduizend vierkante meter aan serres. Zo staat er een eenentwintig meter hoge kas met een tropische tuin vol boomvarens, camelia’s, bananenbomen en heel veel dat moeilijk thuis te brengen is. Op weg naar een volgende kas beland je in een tuin met wel vijftig verschillende soorten dahlia’s in volle bloei. Ook is er een ‘serre hollandaise’ vol met vleesetende planten. Maar wat hier nou Nederlands aan is…?
Eindpunt Madagascar
Op zoek naar de fameuze ‘serre de Madagascar’ kom ik eerst terecht in een bamboebos waar de lange staken zich boven m’n hoofd sluiten. Ik verwacht oerwoudgeluiden, maar hoor een elektrisch wagentje van de onderhoudsdienst voorbij zoeven. Eenmaal in de ‘serre de Madagascar’ zie je een kas vol met metershoge cactussen, lianen en vreemdsoortige bomen met gele bloemen. Er hangt een peperige geur van Oost-Indische kers en je hoort water ruizen. Het hart van Madagascar! Je waant je even in andere sferen…
PS: Het stadspark in Lyon heeft 7 ingangen, maar de mooiste ingang vind je aan de Boulevard des Belges in de wijk Brotteaux, 6e arrondissement
